El mago del Kremlin

 

El mago del Kremlin (Giuliano da Empoli)

Comentario complemento de la sesión del Club de lectura del
30 de enero de 2026.

Por Carmen Guillén

Introducción

Leí esta obra a finales de 2024 porque alguien especialista en Comunicación política me la recomendó expresamente. Su lectura me pareció apasionante porque ponía de manifiesto aspectos de la historia reciente de Rusia y de Putin que desconocíamos, o de los que teníamos una información parcial o solo intuitiva.

G. da Empoli era conocido entonces solo en los ambientes de estudios de geopolítica y de interpretación del mundo, pero pocos meses después su novela ha traspasado esos límites llegando a un público muy amplio, y con gran éxito.

El hecho de que esté contada en 1ª persona por uno de los asesores más importantes de Putin le da un enfoque especialmente interesante.

Sobre el autor

Giuliano da Empoli (París, 1973), de origen italosuizo. Estudió Sciences Po en París. Fue vicealcalde de cultura en Florencia, y asesor político del primer ministro italiano Mateo Renzi (de 2014 a 2016). Vive en París, dirige el “think tank”Volta en Italia, y participa en la prestigiosa revista Le Grand Continent, creada en 2019, que trata temas geopolíticos y de debate intelectual.

Es autor de numerosos artículos, ensayos:

• ”La peste et l'orgie” (2006)

• “Le Florentin” (2016)

• “Los ingenieros del caos” (2019)

• “La hora de los depredadores” (2025)

y de la novela “El Mago del Kremlin” (2023), que nos trae hoy aquí y de la que ahora hablaremos a continuación. Pero antes quiero comentar dos de sus ensayos, que considero muy interesantes para entender el mundo actual.

Los ingenieros del caos (2019)

Es un ensayo político en el que el autor analiza la trastienda del populismo (Brexit, “5 estrellas”, Trump, Salvini...) y cómo detrás del aparente desmadre del carnaval populista se oculta el meticuloso trabajo de propagandistas, ideólogos, científicos y expertos en Big Data, que tratan de reinventar las reglas del juego político. Los líderes populistas han contratado a “ingenieros del caos” ('spin doctors', ideólogos, y también científicos y expertos en Big Data) para canalizar la ira popular contra las élites y la UE para su propio beneficio. Las campañas electorales se basan ahora      en    un  algoritmo.

Empoli habla en la introducción de entender la ola populista para combatirla, y cómo se instrumentaliza la ira de la clase trabajadora en favor del populismo.

A lo largo de los 6 cap. de que consta la obra nos va desvelando a algunos de estos “ideólogos” y su función en las estrategias políticas del mundo actual: S.Bannon, G.Casaleggio, A.Breithart, Arthur Finkelstein...

En la era del narcisismo tecnológico “los malos han comprendido algo que los buenos no saben” (cita de Woody Allen al inicio del  libro).   Los ingenieros del caos han recurrido en ocasiones a medios ilegales, por ej. en el Brexit.

En una crisis patrimonial de las fuerzas moderadas y progresistas, la irrupción de Internet y las redes sociales en la política han transformado las reglas del juego. Hay un cambio de paradigma: de la física de Newton a la física cuántica. En la política cuántica la versión del mundo que cada uno ve permanece oculta a los demás, lo que dificulta cada vez más los consensos.

Es necesario, pues, reinventar forma y contenidos de la política.                                                                                                                                 

La hora de los depredadores (2025)

En este último ensayo de Empoli, de apenas hace unos meses, el autor pone el foco en la IA, en manos de los magnates de la tecnología, que usan esta sin ningún control, al margen de las instituciones, derechos humanos... Es la “hora de los depredadores”, nuevos líderes que están desmantelando el orden mundial y que manejan la realidad a su antojo.

El libro se abre con una cita de Curzio Malaparte: “Entre los héroes cuyas vidas ejemplares nos cuenta Plutarco, los caballeros escasean”, y se organiza en 12 capítulos cortos que como título llevan nombre de lugar y fecha (New York, sept.2024, Riad, nov.  2024...), y que recogen situaciones diferentes, unas que él ha vivido de 1ª mano, otras de las  que tiene conocimiento, o algunas que se remontan a otras décadas: la Asamblea General de la ONU de sept. De 2024, Nayid Burkele, MBS en Riad, Elon Musk...

Estamos en una nueva época, en la que los magnates de la tecnología se han adueñado del poder sin ningún tipo de control ni de respeto por las instituciones y los derechos humanos, civiles...manejando a los autócratas a su antojo.

Esto lo acabamos de ver con el 2º mandato de Trump, y esa foto de todos estos magnates sentados a la mesa: Zuckerberg, Peter Thiel, Sam Altman, Bill Gates... diciendo lo que iban a invertir sus empresas en E.Unidos, y rindiendo pleitesía a Trump.

A propósito de este tema hay un documental muy interesante: Trump y el tecnofeudalismo (“Trump and the Tech Titans”) de 2025, y que se puede ver actualmente en Movistar Plus, en el que se pone de manifiesto el inmenso poder que ejercen en E.Unidos los antiguos fundadores de Paypal (Peter Thiel, Elon Musk... “la mafia del Paypal”, y otros multimillonarios tecnológicos, que han financiado esta 2ª campaña de Trump a la Casa Blanca, como es el caso de Peter Thiel, y que ha colocado al ultraconservador J.D.Vance como vicepresidente.

El mago del Kremlin

Edit. Seix Barral Barcelona 2023

(Traducción del francés por Adolfo García Ortega)  335 pág.

Es la primera novela de G. da Empoli. Publicada en Francia en 2022, y en España en 2023 por Seix Barral. Gran Premio de Novela de la Academia Francesa, Premio Honoré de Balzac, y finalista del Premio Goncourt. Ha tenido mucho éxito, tanto en Francia, como en otros países, y ha sido traducida a más de 30 idiomas.

La novela se ha llevado al cine en una producción francesa de 2025, dirigida por Oliver Assayas y con guión de él mismo y del escritor Enmanuel Carrère. Presentada en el reciente Festival de Venecia, estrenada en enero de 2026 en Francia, y en marzo en España.

“El Mago del Kremlin” está basada en hechos reales, recreando la Rusia de finales del s.XX, y el siglo XXI, hasta prácticamente la actualidad: se centra fundamentalmente en la situación política y el juego de poder en el país, y tiene como protagonista a Vadim Baránov, que representa, en realidad al que ha sido durante 20 años asesor e ideólogo de Putin: Vladislav Surkov.

Tema/s

• Reflexión sobre el poder y sus mecanismos (tema central)
• Cambios en el país: de la URSS al capitalismo salvaje de los 90, y a la mano dura de Putin.
• La figura del asesor, o “spin doctor”,o  ideólogo: personaje clave en la esfera del poder.
• La personalidad inescrutable de Putin (KGB-FSB). El Zar
• Conceptos de “democracia soberana” (=controlada), Vertical del poder. El caos, enfurecer a todos (alambres de hierro que se retuercen).
• La política como teatro.
• Los oligarcas en los 90: Berezovski, Mihail Jodorkovski, Prigozhin (fundador del grupo Wagner en 2024).
• Stalin: administración de la ira. Explosiones en edificios de vecinos...
• Ucrania en 2004...protestas. Guerra del Dombás

Cita inicial:

“La vida es una comedia en la que hay que actuar seriamente” (Alexandre Kojève)

Narrador

Hay 2 narradores en 1ª persona: 

1- Un profesor universitario extranjero investiga en Moscú la obra del escritor Zamiatin, y logra contactar con Vadim Baranov (Nicolás Brandeis en redes sociales).

2 - Vadim Baranov cuenta su historia y su relación con Putin.

Estructura

La obra está organizada en 31 capítulos: 

• Cap. 1-2: investigador, y encuentro con Baranov
• Cap. 3-30: Baranov cuenta su historia, desde su origen familiar (abuelo aristócrata, padre...sus estudios de teatro, la relación con Knesia, amistad con Jodorkovski, el teatro, la tv, los antiguos amigos, Putin, su trabajo para él, Chechenia, el poder, intervención en Ucrania, sus entrevistas con Berezovski, Prigozhin...los Juegos Olímpicos de Sochi en 2014. Guerra del Dombás...hasta su dimisión (o destitución) en 2020.
• Cap. 31: Fin del relato de Baranov. Habla el narrador 1º.

Estilo, género. Valoración

El politólogo y ensayista Empoli ha decidido en esta ocasión atreverse con el género narrativo para hablar de unos temas que él conoce bien, y lo ha hecho en forma de novela, por la libertad que le da la ficción -así lo ha dicho él- a la hora de meterse en la cabeza, en los pensamientos de su protagonista, Vadim Baranov (Vladislav Surkov). El personaje al que representa es alguien que ha tenido mucho poder en la Rusia reciente y que ha estado junto a Putin durante 20 años.

Llevar las ideas centrales de Surkov/Baranov a la novela, y hacer creíble su discurso es algo que Empoli hace bastante bien, profundizando en él y dándolo a conocer.

Es verdad que hay temas que no se tocan, y que algunos perfiles están menos desarrollados...no se trataba de hacer una Historia de Rusia desde el 90, ni siquiera una intrahistoria, pero lo que cuenta es apasionante: la visión del poder desde alguien que lo maneja directamente. Y creo que en la situación mundial actual este tema nos interpela a la mayoría, y nos ayuda a entender un poco mejor el mundo en el que vivimos, si es que esto es posible dada la deriva en la que estamos.

De hecho, Empoli en menos de dos años ha pasado de ser alguien desconocido fuera de los ámbitos intelectuales y de estudios geopolíticos a ser traducido y leído en muchos países y ganar premios de novela en Francia.

Algunas citas:

1. Si partes de la idea de que no son las cosas, sino el juicio que nos hacemos de ellas lo que nos hace sufrir, entonces puedes aspirar a tomar las riendas de tu vida. (el abuelo a Baranov, cap.3 pág. 46).

2. La única cualidad para un hombre con poder es la capacidad de aprovechar las circunstancias. No pretender dirigirlas, sino apoderarse de ellas. (cap.11).

3. Nuestros primeros propagandistas serán precisamente los que nos acusen de conspirar contra la democracia, en Europa y E.Unidos. Ellos serán quienes construyan el mito de nuestro poder...Nuestro poder pasará de la leyenda a la realidad. Es lo bueno de la política: todo lo que haga creer que eres fuerte aumenta tu fortaleza. (Baranov a Prigozhin  cap.24).

4. Yo fui el 1º en marcharse, simplemente. No me dejé engañar por la familiaridad. La confianza de un príncipe no es un privilegio sino una condena: quien revela su secreto a alguien se convierte en esclavo, y los príncipes no soportan la esclavitud”. (cap. 29)

5. La verdad es que siempre he conspirado a favor del poder, nunca en contra. Está en mi naturaleza...Es cierto que alrededor de los poderosos siempre hay personas que piensan en ocupar su puesto. Pero el auténtico asesor pertenece a una raza totalmente diferente de la del poderoso. En realidad es un vago. Murmuradas al oído del príncipe, sus palabras producen el máximo impacto sin tener que pasar por la agobiante fatiga de medrar. Luego regresa tranquilamente a su biblioteca, mientras las bestias feroces siguen desgarrándose unas a otras bajo la superficie del agua... (cap.29).